1° Viagem de estudo para a descoberta do arroz de Camargue IGP e de um território adequado para a rizicultura sustentável

Aconteceu em 4 e 5 de julho de 2022, a primeira viagem de estudo do projeto Sustainable EU Rice – Don’t Think Twice.

Um grupo heterogéneo de partes interessadas formado por jornalistas, bloguista, chefs e operadores do setor risícola provenientes da França, Itália, Portugal e Alemanha reuniu-se em Camargue para descobrir este território delimitado entre o Mar Mediterrâneo e o delta do Rhône onde concentra-se toda a produção de arroz do País.

O local de encontro do primeiro dia foi o Sindicato dos Rizicultores da França e Setor (SRFF) e o Centro francês do arroz em Arles onde o presidente Bertrand Mazel acolheu os hóspedes que no curso da tarde pode aprofundar, com o suporte de apresentações e filmes didáticos, as peculiaridades e o método de cultivo do arroz de Camargue IGP.

Da teoria, se passou então à prática em campo: acompanhados pelo especialista François Clement, os participantes da viagem de estudo puderam ver de perto os arrozais, que durante a primavera são submersos pelas águas do Rhône e o Centro de pesquisa varietal onde são testadas novas variedades de arroz capazes de responder às exigências do mercado e do cultivo. Graças à pesquisa, a produção do arroz de Camargue está em contínua evolução, tanto que as atividades experimentais permitiram propor ao mercado cerca de 30 novas variedades nos últimos 15 anos.

A manhã do segundo dia transcorreu com a visita à empresa biológica SA Biosud especializada na operação e confecção do arroz Camargue IGP e na produção de bolachas de arroz soprado biológicas desde 1990. O proprietário Marc Thomas contou como a agricultura biológica se estabeleceu nos últimos decênios, sobretudo graças à prática da rotação das culturas que permite a limpeza natural do terreno, sem o uso de pesticidas, e evita recorrer a fertilizantes químicos porque permite adicionar matéria orgânica essencial para o equilíbrio do solo e a nutrição das culturas biológicas.

A descrição das fases de produção e de transformação do arroz, da semeadura à comercialização, chegou diretamente da voz dos colaboradores de Thomas que ilustraram as várias funções das instalações presentes na empresa, cujos processos são essenciais para assegurar elevados padrões qualitativos de salubridade, rastreabilidade, rotulagem e autenticidade do produto.

À tarde, os participantes se dividiram em dois grupos: o primeiro visitou o ‘Musée de la Camargue’, com a descoberta da história e das tradições do território, mas principalmente das origens do cultivo de arroz, que na França remontam ao século XII; o outro grupo, ao invés, assistiu à técnica da transplantação mecânica do arroz que comporta diversas vantagens, entre as quais a maior resistência das plantas, a economia no uso da água e um ciclo cultural mais breve.

Durante a viagem não faltaram os momentos dedicados à degustação, entre almoços e jantares com base em pratos da tradição capazes de exaltar as qualidades do arroz de Camargue, como as bochechas de touro na brasa acompanhadas por arroz vermelho e o arroz ao leite com damascos.

A viagem de estudo foi uma ocasião para criar conexões entre diversas partes interessadas do setor e para aprofundar o conhecimento do cultivo de arroz francês que em Camargue representa a segunda atividade em seguida ao turismo, com 160 rizicultores que produzem 65 mil toneladas de arroz por ano – 2% da produção europeia – em 11 mil hectares de terreno (dados de 2022).